Il CED è la sala macchine che ospita server, storage, gruppi di continuità e tutte le apparecchiature che consentono di governare i processi, le comunicazioni così come i servizi che supportano qualsiasi attività aziendale. In estrema sintesi, sono i data center a garantire il funzionamento 24 ore al giorno, tutti i giorni dell’anno, di qualsiasi sistema informativo.

Il CED o data center oggi rappresenta il cuore pulsante di ogni attività o impresa che necessita di informazioni distribuite e fornisce dati e calcolo alle diverse strutture nella fase di digitalizzazione dei processi, elaborazione elettronica dei dati, definizione delle reti di calcolo, progettazione e/o implementazione dei sistemi informativi, include tutte le applicazioni di supporto oltre all’integrazione e all’interfacciamento con i sistemi esterni all’organizzazione.
Lo sviluppo informatico ha portato a un potenziamento del parco installato all’interno dei data center.

Per supportare la crescente domanda di sistemi e soluzioni, infatti, le sale macchine si sono letteralmente popolate di server di diversa capienza con diversa configurazione a seconda delle attività presidiate: per questo un sinonimo di data center è server farm. Un data center, a seconda delle necessità aziendali, può occupare un armadio (rack server), pochi metri quadrati o arrivare addirittura a occupare un’intero stabile. 

All’interno di un data center, oltre ai server, si trovano vari sistemi di archiviazione dei dati (storage), diversi sistemi informatici atti al monitoraggio, al controllo e alla gestione di macchine, applicazioni e infrastrutture di telecomunicazione oltre a tutti gli accessori ad essi collegati.

Per garantire l’operatività e la piena efficienza delle macchine, oltre a dei gruppi di continuità (UPS) i data center prevedono impianti di climatizzazione e di controllo ambientale molto particolari, che includono sistemi di raffreddamento, impianti antincendio e sistemi di sicurezza avanzati.